译者：厉雪
灵感词：鞋，M&M’s巧克力豆
12月1号，周二，艾希莉匆匆赶到教室。几个学生已经到了，坐在课桌前不知是听音乐，还是英语听力，但看到艾希莉跟大家道早安，他们陆续把耳机拿下来。英文名为桑妮（Sunny）和坎迪（Candy）的两个女生也笑着跟她打了招呼。有几个学生头都没有从课桌上抬起来。学生们徐徐走进教室，艾希莉把课本拿出来，在黑板一边开始写英语单词。
艾希莉穿着大衣，大部分学生的穿着也都如此。空气刺骨的湿冷，昨晚没下雨，教学楼的地板却湿涔涔的——住在亚热带地区就是有这么个好处，地板和墙壁都湿得滴水。艾希莉走到几个学生身边，问他们这周末是怎么过的。
“我呆在宿舍，睡过了整个周末。”坎迪笑着回答。
“我本来不想出门的，但昨天还是去图书馆学习了。”桑妮答道。
“哇哦，听起来挺惬意的！”艾希莉向两个女孩笑笑。
铃声响起，艾希莉回到教室前面：“大家早上好！12月快乐！”
“早上好。”学生答道。这个班活力满满，艾希莉很喜欢跟同学们互动。虽然她不是个经验丰富的老师，但同学们在她课上总是积极回应，所以她每周都很期待上这个班的课。
课后，艾希莉小心翼翼地走出教学楼。地板依旧湿滑，她可不想在整个班级面前摔个四脚朝天。要是这样的情形真的发生了，她可能永远都会耿耿于怀。
12月1号，离圣诞节还有25天。正午的阳光稍稍驱散了早上的阴寒。艾希莉脱下围巾，塞进办公包。圣诞倒计时25天，但这里却一丁点儿都没有圣诞的氛围。
按照以往的传统，艾希莉和美国同事会邀几个朋友一起装饰圣诞树。大家一起唱圣诞歌曲，逼学生和他们一起看《圣诞怪杰》，一边吹空调一边喝热可可。天气反复无常，一会儿热，一会儿冷，其间还夹杂着湿，艾希莉连该穿什么衣服都分不清楚，更不用说要去理清该怀着怎样的心情去过节了。
她想感受到更多的节日氛围，但校园中没有任何圣诞装饰，唯一一次听到圣诞歌曲还是在超市，播放的曲目还是儿童版的《铃儿响叮当》和《祝你圣诞快乐》（We Wish You a Merry Christmas）。循环往复。在超市逛了5分钟，她就会受不了，默默塞上耳机，听一些基督教歌手克里斯·汤姆林（Chris Tomlin）的歌。
要是能吃到M&M’s巧克力豆就好了。艾希莉回忆起了美国的圣诞季。她想到，在宾夕法尼亚的凛冬，她会戴着可爱的帽子，穿着暖和的大衣去滑冰。想到打从12月初开始的一整个月，妈妈就会在厨房的桌子上放一碗M&M’s巧克力豆。这是孩子们唯一不用经过家长允许就能吃的零食。每天早上，碗都是满的——昨天吃完的部分魔法般重新续满了。艾希莉和弟弟猜想过，他们去睡觉之后，爸爸妈妈会吃多少巧克力豆。但最重要的，永远都有足够的分量，让每个人尽情享用。艾希莉和弟弟以前会坐在桌旁，边吃边猜爸爸妈妈今年圣诞节会给他们送什么礼物。
但艾希莉在校园里没看到过这款巧克力豆。市区有些地方会出售，但她还没有时间花上一个多小时去专门采购。12月就这样悄悄地溜走了，就像其他没有M&M’s巧克力豆的月份一样。艾希莉努力对饭店橱窗中俗气的圣诞老人海报视而不见，这只会提醒她中国的圣诞节和美国的大相径庭。一天结束后，她会在家里打造自己的圣诞氛围，把所有灯关掉，只留下圣诞树星星点点的灯光，一闪一闪，还有咖啡桌上的一盏灯。然后，坐在温暖柔和的灯光下，读一本好书，喝杯热可可，吃些圣诞装饰派对上剩下的食物。圣诞的意义在于耶稣的降生，艾希莉尽量只去关注这一点，但她依旧怀念在美国的日子，家家户户都掩映在圣诞的灯光中，宁和美丽，各处商店也都洋溢着节日的气息。
圣诞前几天，艾希莉终于完成了圣诞大采购，也全力提前备课，这样到时就能好好享受学校给她的一天圣诞假了。她很期待和住在城里的几个美国朋友一起过圣诞。大家打算互换礼物，像之前感恩节一样一起做饭。跟在美国和家人一起过圣诞比，还是有些不一样，但和这些人一起经历了那么多风风雨雨，艾希莉开始觉得他们就像家人一样。再等几天就是平安夜了！那时，就能尽情享受关于圣诞的一切，之后再回学校工作。她都打算好了，圣诞当天可以肆意熬夜，不错过任何节日的欢乐。
手机嗡嗡振动，把艾希莉从圣诞的想象中拉回现实。她看了眼短信：亲爱的艾米莉，我们期待你加入学校组织的圣诞派对，时间是12月25日。届时会有表演，希望你能来唱首歌。
艾希莉盯着短信，一脸错愕。学校竟希望她在圣诞当天去参加表演，艾希莉大为震惊，甚至都没留意到自己的名字被写错了。或许学校只是想邀她一起庆祝圣诞，但艾希莉丝毫不想参加任何圣诞表演，她觉得在这种演出中，自己更像个花瓶，而不是受人尊敬的表演嘉宾。此外，答应表演意味着，要放弃和朋友的圣诞之约。而她只想在圣诞这天真正地庆祝圣诞，不是去参加一个打着圣诞的幌子进行的中式才艺表演大会。不行，绝对不行。她决不会放弃期待了一个月的那一天。
艾希莉只想把手机远远扔出去，但还是记起耶稣要她去爱这些人的教导， 况且他们对她的假期规划、过节的传统并不了解，自己不应为此感到愤怒。她把手机放到桌上，走到客厅看看圣诞树。她向上帝祷告，想要知道如何回复，然后再次拿起手机打字：很不巧，25号当天是圣诞节，我抽不出时间。但如果您能把表演的日期改成23号或26号，那我就能来。
艾希莉接下来想到该挑选哪首圣诞歌演唱，以防学校要求她必须放弃自己的节假日去表演。她不介意唱歌，只要表演不是在圣诞当天就行。但哪首英文歌既优美，又能传达她所热爱的圣诞真理呢？肯定不会是《铃儿响叮当》。或许可以挑首类似《圣善夜》的歌。手机再次振动，学校将表演定在了12月23号。两天后。
演出那晚，艾希莉走进小礼堂，学生把她和同事领到中间的位子上。他们朝后排认识的学生挥挥手。过了一会儿，表演开始了。虽然表演主题是圣诞音乐会，但舞台布置却以粉色、银色的气球为主，加上各色舞台灯光台上台下来回闪烁。表演曲目是学生们挑选的各种流行歌曲。一群女孩身穿黑色上衣和裤子，配上黑色的鞋子打造了一个全身黑的造型。她们跳了一支舞，重重的鼓点试图让她忘记这是圣诞，但艾希莉绝不会忘记。
十来首歌曲唱毕，两个舞蹈表演完，还演了几个小品，但因为讲的都是中文，所以艾希莉不太理解。之后几个学生来到艾希莉座前，告诉她可以去后台准备了。同事拿着钢琴琴谱跟在后面，然后就轮到他们合作的曲目了，有人把一台巨大的钢琴推到台上。艾希莉手拿麦克风走到舞台中央，礼堂爆发出热烈的欢呼声，她朝学生们笑笑，熟悉的和弦响起，回荡在礼堂。窸窸窣窣的低语渐渐止息，艾希莉的歌声扬起，有些学生拿出手机录视频。“啊，圣善夜，那灯光闪烁明亮……”
唱到副歌部分，学生们打开了手机闪光灯，随着音乐挥舞手臂。艾希莉闭上眼睛，感到圣诞已经来到了这个校园的某个角落。她无法将圣诞的灯光和冬日的寒冷带到这个热带城市，但此时此刻可以将一缕圣诞之魂带到这个表演中。她闭上眼，隔绝了花里胡哨的气球和耀眼的闪光灯——隔绝一切，唯独剩下钢琴声和她的歌声。“来，齐跪拜，请听天使在歌唱，神圣的夜，我主今天降生！”这些歌词提醒艾希莉，圣诞最重要的就是可以借机向学生分享她所热爱的上帝。是的，上帝教导我们要彼此相爱。祂的律法就是爱，祂的福音就是平安。正因如此，祂才在圣善夜降临，为的就是将祂的爱分享给世人。和这个真理比起来，M&M’s巧克力豆、圣诞装饰和圣诞季的美好都黯然失色。艾希莉倾心投入在歌曲中，唱完了整首歌。